Mobilität zählt zu den Grundvoraussetzungen moderner Gesellschaften: Eine funktionierende Wirtschaft ist auf eine gut ausgebaute Infrastruktur angewiesen. Und die Möglichkeit, sich ungehindert von A nach B zu bewegen, gilt als wichtiger Aspekt individueller Lebensqualität. Aber Mobilität hat ihren Preis. Die wachsende Verkehrsflut ist ein bedeutender Treiber der Klimaerwärmung und damit eines der zentralen Umweltprobleme: Auch ohne die Einberechnung des Flug- und Seeschiffsverkehr entsteht in der EU-15 etwa ein Viertel der direkten Treibhausgasemissionen verkehrsbedingt, weltweit ist es ein Achtel. Für den größten Teil dieser Emissionen – über 90 % – ist der Straßenverkehr verantwortlich. Das Verkehrsaufkommen und damit auch die Verkehrsemissionen werden weltweit zunehmen. Die Prognosen für die Entwicklung des Verkehrsektors bis zum Jahr 2020 sprechen eine deutliche Sprache:

• Das Güterverkehrsvolumen wird in Europa um mehr als ein Viertel steigen; über 80 % dieser Zunahme sind durch den Straßentransport bedingt (siehe Abbildung unten).
• Das Personenverkehrsaufkommen auf der Straße wird in Europa um etwa ein Zehntel zunehmen (siehe Abbildung Seite 175 in der Druckversion).
• Es werden 2020 doppelt so viele Flugzeuge weltweit unterwegs sein wie heute.
• Die Pkw-Dichte in Deutschland wird weiter zunehmen: Auf 1.000 Einwohner kommen dann 630 statt heute 570 Fahrzeuge.
• International sind noch rasantere Entwicklungen absehbar: In China werden 2020 wohl 100 Millionen Autos fahren – dreimal so viele wie heute.

In den vergangenen Jahren konnten zwar die spezifischen CO2-Emissionen der Fahrzeuge teilweise beträchtlich verringert werden, aber die angestrebten Reduktionsziele wurden nicht erreicht. Zudem wurden die Fortschritte bei der Emissionsreduktion durch das Wachstum der Fahrzeugflotte und größere durchschnittliche Kilometerleistungen wieder kompensiert. Das Ergebnis: Im Gegensatz zu den Sektoren Landwirtschaft und Industrie, wo ein Rückgang erreicht werden konnte, weist der Verkehrssektor in Europa zwischen 1990 und 2006 eine Zunahme der CO2-Emissionen von fast einem Viertel aus. Weltweit steigt außerdem die Flächenversiegelung und Landschaftszerschneidung durch den Bau von Verkehrswegen. In vielen Großstädten wird der Smog immer dichter und die Lärmbelastung größer. Die wachsende Umweltbelastung gefährdet zunehmend die Gesundheit und Lebensqualität der Menschen.